Stel je voor: het is nog vroeg, de lucht is nog koel, en je staat met je wandelschoenen in het zand van de duinen van Maspalomas. Vier dagen lang wandel je hierna dwars over Gran Canaria, van droge vulkanische valleien tot subtropische koffieplantages, tot je uiteindelijk uitkomt op het zwarte vulkanische strand van het vissersdorpje Agaete. Het is een eiland dat veel gevarieerder aanvoelt dan je zou verwachten van een stipje op de kaart. En zonder dat je het merkt, wandel je hier ook door het leefgebied van een van de meest bedreigde vogelfamilies ter wereld.
Waarom papegaaien onze aandacht verdienen
Papegaaien zijn eigenlijk behoorlijk bijzondere dieren. Veel soorten kunnen tientallen jaren oud worden, sommige zelfs richting de tachtig. Ze blijven vaak hun hele leven bij dezelfde partner, en ze behoren tot de slimste vogels op aarde — sommige soorten gebruiken zelfs gereedschap en leren woorden met begrip, niet enkel als imitatie. Maar diezelfde bijzondere eigenschappen maken ze ook extra kwetsbaar. Papegaaien zijn wereldwijd een van de meest bedreigde vogelfamilies: ontbossing, illegale dierenhandel, overvissing en klimaatverandering brachten meerdere soorten al op de rand van uitsterven, en de mariene ecosystemen waar veel van hen mee samenhangen staan onder minstens even grote druk.
Loro Parque Fundación: dertig jaar wetenschap en actie
Op Tenerife, niet zo ver van waar jij wandelt, houdt een stichting zich al meer dan dertig jaar met precies dit probleem bezig. Loro Parque Fundación werd in 1994 opgericht, kort na de opening van het bijhorende dierenpark, een park dat inmiddels meer dan vijftig jaar bestaat en wereldwijd bekendstaat om zijn papegaaienonderzoek. De missie van de stichting is simpel geformuleerd, maar ambitieus in de praktijk: bedreigde diersoorten en hun leefgebieden beschermen via toegepast onderzoek, educatie en actieve natuurbeschermingsprojecten.
Die missie vertaalt zich in vier concrete doelen. Ten eerste soortenbehoud: kritiek bedreigde papegaaiensoorten redden van uitsterven en hun wilde populaties herstellen. Ten tweede mariene bescherming: onderzoek naar en bescherming van walvisachtigen, zeeschildpadden en koraalriffen rond de Canarische Eilanden en daarbuiten. Ten derde habitatherstel: het beschermen en herplanten van inheemse bossen die dienen als leefgebied voor bedreigde vogels. En ten vierde educatie en bewustwording: bezoekers en lokale gemeenschappen voorlichten over de schoonheid en kwetsbaarheid van de natuur om hen heen.
Op het terrein levert dit concrete resultaten op. De stichting financiert tientallen actieve beschermingsprojecten in Latijns-Amerika, Afrika en Azië. Ze heeft aantoonbaar al minstens twaalf papegaaiensoorten van uitsterven behoed door gerichte kweek- en herintroductieprogramma’s. Samen met universiteiten voert ze wetenschappelijk onderzoek uit naar de gezondheid, het gedrag en de ecologie van bedreigde soorten. En ze werkt actief samen met internationale autoriteiten en ngo’s om de smokkel van wilde dieren een halt toe te roepen.
De Butterfly Foundation: hoe een reisbedrijf natuurbehoud financiert
Hier wordt het interessant voor jou als reiziger. Travelbase richtte in 2024 de Butterfly Foundation op, vanuit de overtuiging dat reizen niet alleen deel kan zijn van het klimaatprobleem, maar net zo goed deel van de oplossing. Het principe is eenvoudig: een percentage van de omzet van de gezonde reisonderdelen van Travelbase gaat rechtstreeks naar lokale natuurprojecten wereldwijd, aangevuld met bijdragen van particuliere donateurs die zich als vaste supporter hebben aangesloten. Voor elke bestemming zoekt de stichting een lokale partner die er al jarenlang werkt en het verschil kan maken. Voor Gran Canaria is dat Loro Parque Fundación.
Wat deze aanpak onderscheidt van een eenmalige donatie-actie, is de schaal en het collectieve effect. Hoe meer reizigers kiezen voor een reis die op deze manier gekoppeld is aan natuurbehoud, hoe groter en structureler de impact wordt — niet als eenmalig gebaar, maar als vast onderdeel van hoe een reisbedrijf zaken doet.
Automatisch, zonder dat je er iets voor hoeft te doen
Concreet betekent dit voor jouw trektocht op Gran Canaria: bij het boeken gaat automatisch een deel van je reisbedrag naar de Butterfly Foundation, zonder extra stap, extra vinkje of extra kosten voor jou. Dat geld gaat vervolgens voor 100% rechtstreeks naar het werk van Loro Parque Fundación in het veld — Loro Parque zelf dekt namelijk alle administratieve kosten uit eigen middelen. Concreet betekent dit dat veldonderzoekers uitrusting krijgen, zeldzame vogels een GPS-zender krijgen om hun bewegingen te volgen, bomen worden geplant in bedreigde nevelbossen, en scholen in kwetsbare natuurgebieden educatiemateriaal ontvangen om de volgende generatie bij dit werk te betrekken.
Zo simpel is het eigenlijk: jij geniet van een onvergetelijke wandeltocht over Gran Canaria, en ergens onderweg, zonder dat je het merkt, komt een deel van je reis terecht bij het herstel van een stukje wilde natuur dat het hard nodig heeft.
Benieuwd wat die twaalf geredde papegaaiensoorten precies zijn, of hoe een GPS-zender op een wilde vogel er in de praktijk uitziet? Op de partnerpagina van Loro Parque Fundación lees je het volledige verhaal en kan je, als je zelf nog een stap verder wil gaan, ook rechtstreeks bijdragen.
